宗、张两家相距约三百米，高、宗两家跟张家间隔约八百米。三家人相处得很好，有个大事小情的，都能竭尽全力去帮助。他们常说：“天下穷人是一家，鱼帮鱼、虾帮虾，谁家有难帮谁家。”随着时间的推移，宗贵才的二小子宗福田娶了张家的大女儿张迎春，高家的老姑娘高荣丽嫁给了张家的儿子张士礼。就这样，三家主人就成了直接亲家和拐弯亲家了。他们亲连亲，心连心，团结的亲如一家。

世上没有不透风的墙，张家小女儿张迎美长得漂亮那是封不住人们口舌的，这消息犹如生了翅膀，传到了城里大财主董保福的耳朵里。

董保福是凤凰城这一带有名的大财主，他要是不高兴了跺跺脚宛如发生六级地阵一样，就连衙门里的衙役都惊慌失措地跑出衙门口躲避，何况穷苦百姓呢？他凶悍、狡诈、无恶不作，对穷人敲骨吸髓。到他家打工的穷人，一天至少也得干出两天的活，还说活干得不好。他常说：“穷鬼们，你们天生就是干活的命，在我这儿干活谁要是偷懒的话，我不砸断他的腿插进他的嘴里算是便宜他啦！”不知为什么，穷人看见他就毛骨悚然、瑟瑟发抖。在他的前半生中，他最大的乐趣就是糟蹋女人，在凤凰山脚下这一带穷人家的美女，大多数逃脱不了他的蹂躏。

据说，董保福家原本也是穷苦人家出身。他的父亲从浙江绍兴领着他沿街乞讨来到凤凰山脚下，不知为什么发了一笔横财。有人说是他的父亲和一个长工在给地主家盖房子挖地基时挖出一坛金子，怕那个长工看见，便脑子灵机一动对那个长工说：“盖房子挖地基这活又苦又累，我们在这里已经干好几天了，也累得够呛，我看咱俩轮着干吧，这活我干一天你一天，今儿个你就回去歇着吧，这头一天我来干。”结果到了晚上他父亲抱着那坛金子逃之夭夭了，从此以后一举发家；又有人说，是他父亲过去上山当胡子抢劫绑票弄来的钱财……总而言之，说法不一，众说纷纭，在这里也没必要追根究底地去考察这些了。

董保福从儿子董基明的嘴里得知凤凰河边张家有一位貌似天仙的闺女，于是打发一个绰号叫“三愣子”的狗腿子来到三家子，找到了外号叫“瘦猴子”的高福田，说明了来意。

起初，瘦猴子高福田只听别人说张家的小女儿长得非常漂亮，便在董基明面前提了一嘴，至于漂亮到什么程度高福田也说不清楚。

高福田一听三愣子这次来三家子要亲眼目睹一下张家这个小女儿长得漂亮到什么程度，于是心里暗暗狡黠一笑，便出了鬼点子以后，带着三愣子兴高采烈地向张家走去。宗、高两家的人得知情况之后，不由分说地赶到了张家。

在张家的院子里，瘦猴子高福田阴沉着脸说：“城里董老太爷今儿个打发我和三愣子来告诉你们，你们每年每家除了交上正常的地租子之外，还要额外交董家十担粮食，如果交不上这笔租子的话，别说董老太爷他老人家不讲情面。”

听到这个不幸的消息，三家老小都出来抗议，就连张家的小女儿张迎美都敢用手指着高福田的鼻子尖，气鼓鼓地跺着脚大声反抗道：“不交、不交、就是不交，看你个瘦猴子能把我们怎么样呢？”

这是高福田给三愣子出得鬼点子，一方面自己想亲自欣赏几眼张家小女儿漂亮的容貌，另一方面想让三愣子亲眼过一过目，看看这样漂亮的女孩送到董家能不能让董老太爷高兴，若是不高兴的话，那自己白劳神费力了不说，日后在董老太爷面前那可就没面子了喽，弄不好还要挨一顿臭骂呢，这得不偿失啊！

瘦猴子高福田搭眼一看这个女孩子长得确实水灵，于是眼珠子一转计上心来，心想：“无外乎人家说张家的小女儿长得貌若天仙，不看不知道，一看心里跳，简直长得比花儿还美，何不趁此机会亲手将这小姑娘送给董老太爷呢，这不是一个巴结董老太爷的好机
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